Guillermo Tajuelo: "mi futuro solo lo veo en la ciencia, dentro de la investigación y en un laboratorio"

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Guillermo Tajuelo llega al final del trabajo que ha estado desarrollando durante los últimos años: el 10 de abril defenderá su tesis doctoral en la Sala de Grados (módulo 8) de la Facultad de Ciencias de la Universidad Autónoma de Madrid (UAM). Su trabajo, titulado 'Simulación en laboratorio de la fotoquímica del estado sólido en el medio interestelar', ha estado supervisado por José Ángel Martín-Gago, del Instituto de Ciencia de Materiales de Madrid (ICMM-CSIC), y Gonzalo Santoro, del Instituto de Estructura de la Materia (IEM-CSIC).

¿Cómo explicarías tu investigación para un público no científico?

El espacio no está tan vacío como se piensa, se han encontrado muchas moléculas, desde sencillas a complejas. A parte de las estrellas y planetas, encontramos otros objetos astronómicos, como son las nebulosas y las nubes interestelares. En estas últimas la densidad de partículas (ya sean gases y polvo que expulsan las estrellas)  es muy alta y la temperatura es muy baja, lo que provoca que el polvo este recubierto de mantos de hielos. Estos hielos reflejan la evolución de las moléculas que han sido detectadas. En este contexto mi investigación se ha centrado en estudiar como cambia la composición cuando se encuentra en las condiciones que se dan en las nubes interestelares, y mas concretamente las nubes moleculares densas, que son las más frías y con mas complejidad química.

¿Cuáles son las principales aplicaciones de tu investigación? ¿Podrías dar un ejemplo?

Esta investigación tiene como objetivo fundamental proveer de datos experimentales más precisos a los modelos teóricos de evolución química en el espacio. Así como de proponer mecanismos de reacción en los que se encuentran involucrados como son la interacción gas-sólido durante la irradiación de los mantos de hielos sencillos.

En este trabajo se proponen mecanismos de formación de moléculas que previamente no se han observado como es la formación de metano y agua en la fotoquímica de CO y CO2 en presencia de hidrógeno en fase gas o de constantes de evolución de especies como C2O y C3O2. Estos son unos ejemplos de datos que se pueden incorporar a los modelos teóricos para mejorar sus predicciones de la evolución química del espacio.

¿Por qué elegiste el ICMM para tu doctorado?

Todavía me acuerdo de como comenzó todo, José Ángel estaba dando un seminario en el máster que estaba haciendo, Química Aplicada. Entonces el era el presidente de ASEVA, y estaba buscando estudiantes para hacer el doctorado con él. Entonces nos presento STARDUST, que en aquella estaba comenzando a dar sus primeros resultados.

Elegí el ICMM y en partícular desarrollar mi PhD en el grupo ESISNA porque además de ser un grupo interdisciplinar, donde se coordinan los saberes de distintos expertos en cada ramas científica, me dió acceso a una instalación única: STARDUST. Esta oportunidad de aplicar y ampliar mis conocimientos  así como de afianzar STARDUST como una gran instalación a nivel internacional me motivo para querer elegir el ICMM.

¿Qué lecciones que has aprendido aquí? ¿Cuál es la que más valoras?

Como químico de formación he aprendido que cierta química no puede darse en un matraz convencional, sino que a veces requieres de un matraz más sofisticado. Tanto que ya no es de vidrio sino de acero, con ventanas tanto minúsculas como gigantes que nunca permiten ver exactamente donde necesitas, que tienes que apretar innumerables tornillos y tuercas y que solo después de esperar varios días podrás saber que todo ha salido bien. Pero eso solo es el principio, ahora tienes que cuidar que tus ojos dentro del acero (instrumentos conectados) funcionar bien y que puedes hacer el experimento que quieres. Todo esto aumenta el riesgo de que algo salga al revés de como lo esperabas.

Lo que más valoro es el crecimiento tanto en perspectiva como de expectativa de lo que he hecho. A veces estas luchando unos días y otras veces hasta años para justificar que el resultado de lo que sale es lo que dices que es.

¿Cómo piensas que esta experiencia ha contribuido a tu formación y para tu futuro?

Durante el desarrollo de mi doctorado me he enfrentado a nuevos desafíos, a través de los cuales junto con mis conocimientos permitieron calibrar distintos instrumentos de STARDUST como son fuentes de radiación (lampara UV de descarga, cañón de iones...) así como de repararlos (sustitución de ánodos de rayos X, reparación de bombas de vacío) así como una gran experiencia en sistemas de vacío y de como diagnosticarlo. Nunca un sistema está completamente vacío.

¿Qué planes tienes cuando acabes tu doctorado?

Ahora mismo me quiero centrar en defender mi tesis, pero el futuro no espera. Actualmente estoy esperando a que se resuelvan las plazas de estabilización (la tesis ha sido muy larga) mientras tanto estoy intentando publicar todos los resultados que he obtenido en mi tesis ya que solo he podido publicar en revistas un par de ellos. Pero mi futuro solo lo veo en la ciencia, dentro de la investigación y en un laboratorio.